Праздник Танабата пришел в Японию из Китая. Согласно китайской легенде, дочь небесного царя Ткачиха пряла небесные одеяния — облака, когда увидела невдалеке пасшего коров прекрасного юношу — Волопаса. Молодые люди с первого взгляда полюбили друг друга и прекратили свою работу, чем вызвали гнев отца девушки. Тот повелел разлучить влюбленных, приказав им всю жизнь находиться по разные стороны Млечного Пути. Встречаться они могут лишь раз в году — 7 июля, когда на помощь влюбленным приходят сороки, которые, сомкнув крылья, строят мост для влюбленных. Однако, если в этот день идет дождь, влюбленным приходится ждать встречи еще год.

Бамбуковые ветви с прикрепленными к ним подношениями бросают в ближайшие реки, чтобы желание сбылось. На Танабата обязательно присутствуют бумажные журавлики, символизирующие долголетие и семейное благополучие, кошелек — символ успеха в делах, сеть — залог удачного улова и мешок для мусора, который символизирует чистоту. Крупномасштабные Танабата проводятся во многих регионах Японии, в основном в торговых центрах и на улицах, которые оформляются большими красочными растяжками и фонариками. В разных районах страны есть свои собственные обычаи Танабата, в основном связанные с местными традициями.